僕たちとUFOの夏物語

「……誰も居なくなったね」
　アリスとあずさ。二人が残された空間では、何も残されるはずがない。カメラもなければ、マイクもないのだ。とどのつまりが密室ということであり、それ以上でもそれ以下でもない。それが正しいかどうか間違っているかどうかと言われれば、正しいという選択肢を選ぶしか道がないのだろう。
　それはそれとして。
「貴方、いったい何者？」
　あずさは、単刀直入にアリスに問いかけた。
「へえ。分かっているんだ、自分が何者か」
　言ったのは、アリスだった。
「分かっているわよ。そのために、私はここに居るんだから」
「だったら」
　だったら。
「私が何者かも、当然説明がつくんじゃなくて？」
　アリスの言葉は、あずさの胸に届いたのだろうか。
　いずれにせよ、彼女はただ頷くことしか出来なかった。
　それは、二人きりの会話。
　それは、二人きりの談笑。
　それは、二人きりの談話。
　何にも残されることはない。何にも記録されることはない。何にも録音されることはない。ただの談話だ。ただの講話だ。ただの会話だ。
　結局のところ。
　それで済ませてしまっているのは、人間の良いところなのかもしれないが。

　 　※

「……なぜ二人きりで残らせたんだ？」
　言ったのは、部長だった。
「え。だって、二人が残るって言った中、僕も残りますなんて言える訳ないじゃないですか」
「言えよ、そこは。何らかのチャンスを掴む良い機会だっただろうが」
「何らかの機会、って何ですか、それ」
「……ここだけの秘密にしておけよ、いっくん」
　部長はひそひそ声で、僕に語りかける。
「伏見は、一年生で、謎が多いんだ。何処に住んでいるかも分からない。お前も途中までは見送ったことがあっても、あいつの家には行ったことがないんじゃないか？　そして、僕達も彼女の家に行ったことはない。というか、年下の女の子の家に行ける訳がない。そりゃ、分かりきった話だろう？　そして、ここからが重要な話なのだが――」
「何ですか？」
「伏見あずさ、あいつが現れたのは、僕達が最初にＵＦＯを見た一ヶ月前からだ。そして、高畑アリス、あいつがやって来たのは二度目のＵＦＯ目撃である日の次の日から。……これって、あまりにも偶然ができすぎてやしないか？」

　 　※

　確かにそうだった。
　あずさの来たタイミングは今初めて聞いたが、アリスの来たタイミングはあまりにも都合が良すぎる。ＵＦＯがやって来たタイミングに合わせて転校生がやって来た。それってつまり、ＵＦＯに乗って来たということじゃないか、と思わせてしまうような口ぶり。
　いや、それが確かなのだろう。
「……二人の関係性を探れ、いっくん。これは一年生であるお前にしか出来ないことだと、僕は考える。それに僕は生徒会選挙で忙しいしな」
「池下さんは？」
「俺もパス。ってか、多分こいつの推薦人になることだろうし」
「推薦人？」
「生徒会選挙では、一人推薦人を設ける必要があるんだ。要するに、『俺が推薦するから、みんな安心してこいつに票を投じてくれよな！』というスタンスだ」
「成程」
「とどのつまりが、これから俺達は忙しくなる、っていうこと。自由になるのはお前だけだ、いっくん。良いか？　二人の関係性を突き止めるんだ。そして、出来うることなら……」
「出来うることなら……？」
「二人と『ＵＦＯ』の関係性も突き止めて欲しい。それが、我々の望みだ」

「それより！　話を進めても宜しいですか、野並さん」
「良いけれど、先ずは座れば？」
　パイプ椅子の束から、椅子を一席取り出し、それを広げる部長。
「ありがとうございます、わざわざやっていただいて」
　それを見た栄くんは頭を下げて、そこに腰掛けた。
「別に問題ないよ。それに、こちらとしても一応来て貰おうかと思っていたところだったしね。……で、何を話せば良いのかな、僕は」
「あ！　そうですね。えーと……『今回の選挙に当たって、注目するべきポイントは？』」
「それ、僕が決めるんじゃなくて新聞部が決めるポイントじゃないのか？」
「そうかもしれないですけれど……、まあ、良いじゃないですか」
「ええと。それなら、話すけれど、……実は今回は、お互いにお互いを副会長にするということを決めているんだ」
「ほうほう！　そうなんですか！」
「そうだね。だから仮に僕が会長になったら、そのまま金山……さんは、副会長の座に君臨することになる」
「そうなんですね！」
　インタビューは未だ未だ続きそうだ。
「次なんですけれど、『今回の選挙のポイントは？』」
「それって、僕が言って良いことなのかい？　……えーと、そうだね。部活動の充実を図るかな。僕が会長になったら」
「成程成程！　それは僕にとっても素晴らしいポイントですね！！　出来ることなら、野並さんが会長になって貰うのもアリなのかもしれないですけれど！」
「いやいや、そういうところじゃないだろ……。新聞部は公平であるべきじゃないのか？」
「そうですね。確かに。……ま、僕は公平であるべきだと思っていますけれど。それでも、両方の陣営に話を聞いている以上、ちゃんと公平を保っていると思いますよ？　それが正しいかどうかはまた別として」
「……次の話はどうするんだ？」
「次は、……ええと、取り敢えず以上です！　ありがとうございました！　僕はこれから、金山さん陣営側に向かうので、これでさよならバイバイまたいつか、ということで！！」
「いつか会う機会があるのか……？」
「いや、あるかどうかは分かりませんけれど！！　それでは！！」
　騒がしい奴だな、と思いながら僕は彼が立ち去るのを見送るのだった。
　手を振っておいたけれど、彼は何も見ないまま、そのまま立ち去っていった。ってか、走って行ったけれど、先生に見つかったら先ず怒られそうな気がするんだよなあ。
「……さて、話は変わるが、一つポイントは達成した」
「もしかして……さっきの新聞部のインタビューが？」
「写真も撮影して貰っただろ？　あれで、完璧だ。広報活動は後はあっちが勝手にやってくれる。後やるとするなら……、七月頭の公開演説の内容決めといったところかな」
「「公開演説？」」
　僕とあずさは、声を合わせてそう言った。
　それを聞いてお互い目を合わせてしまった訳だけれど。
「……ああ、そうか。二人は一年生だから、分からないんだよね」
　言ったのは、池下さんだった。池下さんはテーブルにカメラを置いて、説明を開始する。
「生徒会選挙には、決められた広報活動が存在する。一つは新聞部を利用したインタビュー形式の広報、もう一つは新聞部が作成するポスターによる掲示、そして最後が投票日一週間前に行われる公開演説。そこが一番のポイントで、そこが最後の紹介で、そこが一番を占める場所だと言われている。生徒会選挙の八割を占めるとも言われているね、その公開演説が」
「そんなに重要なんですか……、その演説というのが」
「そして、その演説についてちゃんと情報を整理して説明しないと、大変なことになるという訳」
「どういうことですか？」
「簡単だろ。適当に行き当たりばったりに演説をしている立候補者と、事前に整理して自分の言い分をきちんと説明してくれる立候補者、どっちに票を投じたい？」
「あ……」
　答えは言わずもがな。
　とどのつまりが、事前に整理しておくことが大事だと言うことだ。
「まあ、演説まであと一週間以上ある。時間はたっぷり……とは言えないが、残されているからそこについては問題ないだろう。とにかく、僕は今日は帰る。君達はどうする？」
「俺も帰るよ」
　池下さんはカメラを鞄に仕舞い込んで、立ち上がる。
　先輩二人が帰るなら、僕達も帰った方が良いだろう。そう思って、僕も立ち上がった。
「僕も帰るよ。あずさはどうする？」
「私は……少し残るかな。アリスは？」
「私も……少し残る」
「なら鍵は伏見に渡しておこう。それで良いな？」
　あずさはそれを聞いてゆっくりと頷いた。
　そうして、部室に二人を残したまま、僕達は部室を後にするのだった。

「ちわっす！」
　そんな会議をするかしないか、みたいなタイミングで図書室副室にノックもせずに誰かが入ってきた。首にカメラをかけたカメラ小僧、みたいな風貌の男子生徒だった。見覚えがある気がして、僕はその名前を呼んだ。
「もしかして、栄くん？」
「おっ、いっくんじゃん！　どうしてこんなところに？　ああ、もしかして、君は宇宙研究部に入部したのかい？　結局、この部活動にしたってのは、どうやら伏見さんの影響が強そうだけれど！」
　ぺちゃくちゃと喋る男だった。
　栄一輝。
　それが彼の名前だった。新聞部のカメラ小僧、と言われれば彼のイメージが定着しているらしい。一年生なのに充分過ぎるポテンシャルを秘めている訳だけれど、それを言ったところで何も変わりゃしないので意味がないと言えばそれまでになるのだけれど。
「おい、お前。カメラを使うのか」
　言ったのは、池下さんだった。
　ああ、そういえば池下さんもカメラをよく使う人間だ。というか、何処かのタイミングでカメラは全部自分が管理しているとかどうとか言っていたような気がする。それゆえに、カメラを持つ人間とは相性が良いのかもしれない。
「ええ、僕はカメラ小僧ですからね！　昔から一眼レフを手にいろんな場所を撮影しに行っていましたよ！　最近だと、猿島とかでしょうか？」
「猿島か。あそこは良いところだ。……でも、時期が悪いだろう？　もっと海水浴が出来る時期に行けば良かったものを」
「あそこは遠泳禁止エリアですよ。……それに、泳ぐために行く場所でもありませんから」
「それもそうだな」
「あ、あの、えーと……猿島？　って何処にある島なの？」
「横須賀にある島のことだよ！　東京湾最大の自然島と言われていてね、要塞の跡地とかあるんだよ。もし機会があれば君も一度行ってみると良いよ。面白い場所だよ、猿島は」
「へ、へえ。そうなのか……。ところで、栄くん。どうして君はここにやってきたんだ？」
「そうだ！」
　栄くんは、僕から離れて、部長の前に立つ。
「噂を聞きました。何でも、次の生徒会選挙に立候補する、と」
「早い噂だね。さては、金山が情報を流出させたな？」
「へへっ、まあそうですね」
「まあ、そうですね、じゃねえよ。上腕二頭筋を破壊してやろうか」
「え？」
「いや、ちょっとしたゲームのネタだ」
「そうですか」
「軽いな！」
「ゲームには疎いもので。ポケモンぐらいなら知っていますけれど」
「へえ。世代は？」
「アローラですね」
「ということは、アローラの姿がなかったことを知らない世代ということになるのか……？」
「そういうことになりますけれど。野並さんはどの世代なんですか？」
「……カロスだ」
「一個前じゃないですか。一応僕は初代もプレイしていますよ。バーチャルコンソールですけれど」
「バーチャルコンソールだったら僕も遊んでいる。二台の３ＤＳを活用して無事種類を揃えた」
「……別にピカブイとＰｏｋｅｍｏｎ ＧＯで揃えれば良かった話じゃないんですか……？」
「ところでお前は何の話をしに来たんだ。ポケモンの話をしに来た訳じゃあるまい？」
「そんな訳！　だから言ったじゃないですか、生徒会選挙に立候補するらしいですね、と」
「ああ、言ったな。それがどうかしたか？」
「それについて、インタビューを取らせてください。六月号に載せるんで」
「六月号って明後日だよな……？　間に合うのか？」
「前日は徹夜で頑張るので！」
「うわあ……、相変わらずハードだな、新聞部は」
　

　次の日。金山さんがやってきて開口一番こう言ったのだった。
「貴方が立候補してくれるなら充分に嬉しいニュースだわ！　対抗馬が居ない、つまらない選挙にならなくて済むから良かったのよ」
「……何だか、僕を踏み台にしているようだが？」
「いやいや！　……でも、あなたには勝てそうにないわね、はっきり言って。私なんかより抜群に知名度があるもの、貴方」
「現職で生徒会副会長を務めているお前よりもか？　それはないだろ」
「それが案外そうなのよ。貴方、貴方が思っている以上に知名度抜群なの分かっていないでしょう？　目鼻立ちも整っているし、スポーツ万能だし、頭は良いし……。ほんと、こんな部活動を自分で作るなんて言い出さなきゃ、引く手あまたでしょうに」
「悪かったな、こんな部活動を作るなんて言い出して」
「あら？　別に良いのよ。でもこの部活動を作るのに尽力した人の気持ちも考えて欲しいものね」
「……それは分かっているよ」
「ともかく！　貴方が立候補してくれるということなら、私達はライバルということになるわね。もし貴方が落選しても、私は副会長のポストを貴方に譲るわ。だから、そのつもりで」
「それはこちらも同じ気持ちだよ、瑛里沙」
　そうして、二人は別れることになった。
　金山さんはそのまま部屋を出て行って。
　部長はホワイトボードに視線をやるばかりで。
「……あの、」
「うん？　どうかしたかな、いっくん」
「ちょっと聞きたいんですけれど……。もしかして、金山さんと部長って、昔付き合っていたんですか？」
「ぶぼっ！？　い、いったい何を言い出すかと思いきや……。な、なんでそんな結論に至ったのかな」
　飲みかけのペットボトルから口を外して咳き込む部長。
　その反応からしてみて、やっぱり何らかの関係にあったのは間違いなさそうだった。
「……あのね、一応言っておくけれど、付き合っていたからって、優しくするつもりはないんだ。これは勝負だからね。そしてそれはお互いに思っていることだろうさ」
「……そんなもんなんですか？」
「そんなもんなんだ！　……まあ、君には分からないかもしれないがね」
「確かにそうかもしれませんけれど！　何ですか、その発言。さっきの僕の発言に対する当てつけですか！」
「当てつけじゃなかったら、何だと言うんだ？」
「うわ、その発言どうかと思いますよ、部長！」
「……野並。そんなことを言っている暇があるということは、この選挙、勝つ見込みがあるということなんだろうな？」
　それを言ったのは池下さんだった。池下さんは今もなおカメラを磨き続けている。磨き続けてなくなってしまうんじゃないか、って思ってしまうレベルだった。
　そんなことを思いながら、僕は池下さんの行動を見つめていたが――池下さんが僕の視線に気づいたのか、こちらを向いてきた。
「何だ。面白いことをやっているつもりはないぞ？」
「いや、ずっとカメラを磨いているな、って思って……。大事にしているんですね、そのカメラ」
「当たり前だ。ＵＦＯを撮影するにはカメラが必要不可欠だからな。ということはカメラがなければ何も出来ないと言ってもいいだろう。そんな部活動にとって、カメラ管理の役目というのは必要不可欠だからな。……まあ、持っているカメラは全部俺のものだから、管理するのも仕方ない、と言えばそれまでになる訳だが」
「へえ、カメラは全部池下さんが所持しているものなんですか」
「……ああ。そうだ」
　それは知らなかった。というか聞かなかったら一生知らない事実になっていたことだろう。
　そんなことを思いながら、僕は再び視線を部長に移す。部長はホワイトボードに何かを描いていた。その文様は部長にしか分からないように描かれていて、それを読み解こうとしている僕とあずさにはすっかりさっぱり分からないようになっていた。
　作戦会議をするつもりはあるんだろうか、なんて思えてしまうけれど、やっぱり既にルートは構築されているのだろう。
　僕はそう思って、取り敢えずパイプ椅子に腰掛けることにした。

　次の日。
　部長は一枚の紙切れを持って部室にやってきていた。既に部室には池下さんと僕が待機しており（待機、といっても何かする訳でもなかったんだが）、その光景を見て僕はいったい全体何があったのかと思っていたのだが――。
「昨日、一日考えてな。あいつの言うとおりにすることにするよ」
「ということは、受けるんですか。生徒会選挙立候補を……」
「受けるしか、この部活動を存続させる道はあるまい」
　確かにそうかもしれない。
　そうかもしれない、のだが――それは僕達の強制できることではない、と思っていた。
　いくら部活動を存続させることが出来ないからって、それを部長に求めるのは筋違いだ。
　だから最悪、部活動は終わってしまうかもしれないなあ、なんてことを考えていたばかりだった。
　え？　何だか終わってしまった方が楽しそうな表情を浮かべている、って？
　それは剣呑剣呑。
　剣呑、という使い方を間違えているような気がするけれど。
「でも、良いんですか？　もし、会長になったら」
「そのときはあいつを副会長にして仕事をすべて押しつけてやる。『会長選挙に出ろ』とは言われたが、『会長の仕事をしろ』とは一言も言っていないからな」
「それは確かに言っていないような気がしますけれど……」
　でも、それってインチキって言うんじゃないか？
　僕はそんなことを思ったけれど、それ以上言うことは出来なかった。
「さて、問題はそれで片付いた。……後は広報活動をどうするか、だが」
「広報活動？」
「一応、会長選挙に立候補するのだ。手を抜いたら相手にフェアじゃないだろ？　だからこちらもちゃんとした対策を練らなくてはならないということだよ。分かるか？」
「そりゃ、そうかもしれませんけれど……」
　言いたいことは分かった。
　でも、問題が山積みということは依然変わりないはずだ。
　どうやって会長選挙を攻略していくのか。それは、部長の頭の中に何らかのルートが構築されているのだろうか。
　僕はそんなことを考えながら、部長の顔をただ見つめることしか出来なかった。

　 　※

「へえ、結局、部長は立候補することに決めたんだ」
　帰り道。あずさはそういえば部長の立候補話を聞いていないことを思い出したので、そんなことを話してみたら案外食いついてきた。
　あずさもそういう話には興味があるんだな――と思いながら僕はさらに話を続ける。
「で、結局、どういう風に選挙戦を攻略していくかは次回以降の会議に回すことになって」
「え。じゃあ、私達も何らかの選挙戦に参加しなくちゃいけないって訳？」
「そういうことになるだろうね」
「うわー、面倒臭い……。そういうものがないと思ったから、この部活動に入ったのに。何だか、残念だなあ……」
「残念、だって？」
「だってそうでしょう？　宇宙研究部なんて枠外も良いところ。そんな部活動にとってみれば、選挙なんて夢のまた夢、なんて思うのが当然の一言じゃない？」
　そもそも、部活動と選挙なんてどう結びつくんだろうか。
「例えば、部活動で選挙なんてやるとしたら部長選かしら？　人数が多い部活動はそれゆえに優秀な人間が多い。だから、部長についても選挙を行う形を取る、なんて話を聞いたことがあるけれど」
「そんなことがあるのか」
「あるんじゃない？　何処まで本当なのか分からないけれど」
「分からないけれど、って……。適当なことだな」
「だって、そういう部活動に入ったことがないもの。実際に入ってみれば分かりそうなものだけれどさ」
「そういうものなのか？」
「そういうものなんじゃない？」
　お互いに、お互いが、疑問符を浮かべる。
　結局はそれでお終いになってしまうのだった。

「は、はあ！？　お前突然何を言い出すかと思えば……職権濫用じゃねえか！！」
「職権濫用でも何でも良いんです！　とにかく、貴方に生徒会長に立候補して貰わなくては困るんです！」
「困る、って……。まさか、対抗馬が居ないとか？」
　ぎくっ。
　何かそんな効果音が聞こえたような気がした。
「ま、まさかほんとうに対抗馬が居ないのか……？」
「う、うっさいわね！！　別に対抗馬が居ないから貴方にお願いしに来たとかそういう訳じゃないし！！」
「いや、はっきりと言ってしまっているのだが。あとここは図書室だからもう少し声のトーン下げた方が良いぞ、仮にもお前生徒会副会長だろ？」
「とにかく！！」
　びしっ、と部長に指さす金山さん。
「貴方が立候補しないなら、この部活動は即刻解散して貰います！　部活動として、学校外に認められた活動をしている訳でもないし。はっきり言ってこの部活動は無駄なんですから！！」
　そう言って。
　逃げ帰るように、金山さんは去って行くのだった。

　 　※

「部長、どうしますか？」
「うーん、生徒会長に立候補するのは嫌だけれど、部活動を潰されるのも嫌だしなあ」
「立候補しても、選挙で負ければ良いんじゃないですか？」
　言った僕の言葉に、全員が溜息を吐く。
　僕、何か悪いこと言っちゃいました？
「分かっていないようだから言っておくけれど……、部長は二年生で一番の成績なのよ……」
「え？」
「だから、仮に立候補してしまったら学力の差で投票されてしまう可能性が充分に高いだろうな。仮に変な施策を公言したところで、それを無視してでも投票する人は居ると思う。人間って、それくらい単純なものだからな」
　そんな馬鹿な……。
　ってことは、選択肢は二つに一つしかないじゃないか。
「でも、いずれにせよ、この部活動を継続させるためには、部長が立候補するしか道はないんですよね？」
「そうなっちゃうんだよなあ……。うーん、そういうのが面倒だから敢えて生徒会から距離を置いてきたはずだったのに、どうしてこうなったのやら」
　帰宅時刻を報せるチャイムが鳴ったのは、ちょうどそのときだった。
「……取り敢えず、これは持ち帰りの課題にすることとしよう。君たちの歓迎会もいつかはやらないといけないから、予定を空けておいてくれよ。あ、いつやるかは未だ決まっていないから、明日にでも決めようか」
　そう言ってそそくさと準備を進める部長。池下さんはカメラを磨いていた。外に持ち歩いていたカメラが汚れてしまったのが、それ程気に入らなかったらしい。
　そういえば、結局昨日のＵＦＯの写真を見られていないような気がする。
「あ、部長。昨日のＵＦＯの写真は結局明日にしますか？」
「そうなるな。今日はこれ以上部活動を進めることは出来ないし……。だから明日確認することにしよう。最悪、あいつにはその成果を見せることも考えている訳だが……」
　そう言いながら、部屋を出て行く部長。
　それを見た僕達もまた大急ぎで準備をして、外を出て行くのだった。