八月三十一日⑧
- 2019/05/29 02:27
伏見あずさの家は、七里ヶ浜駅の近くにあるマンションの一室にあった。
彼女は一人暮らしだったが、家に入ると、誰かが居る気配があった。
「……誰？」
「貴方が一番良く知る人物ですよ、伏見あずさ。いいや、ナンバーナイン」
彼女を『ナンバーナイン』と言ったその存在は、ゆっくりと影から出てきた。
黒いスーツに身を包んだ女性だった。サングラスをかけていた彼女は、いったいどういう人間なのかは分からない。
しかし、伏見にはそれが誰であるか分かっていた。
「マスターチーフ。……いったいどうして今日はやって来たというの？」
「貴方の存在、貴方の居る意味。分からないとは言わせない」
「……とどのつまり、時が近づいたと言いたいのね？」
「その通り。貴方がやるべき時間が、遂に迫ってきている、と言いたい訳だ」
「いつ？」
「九月から本格的に始動するでしょうね。……それともう一つ」
「もう一つ？」
「あなた、『タイムリーパー』を使っているわね？」
「…………、」
伏見は何も言わなかった。
「タイムリーパーを一般人に使うことがどれ程の悪影響を及ぼすか、貴方も知らない訳ではないでしょうに！ どうして貴方はタイムリーパーを使ったのですか！」
「…………それは、」
「まさか、貴方、人間に情が湧いたなんて言わないでしょうね？」
「！」
「……図星、ね。残念ではあるけれど、はっきり言ってそれは間違いよ。我々にとって、人間との邂逅は確かに有意義なものかもしれない。カミラ博士もそう言っていた。けれど、それはあくまでも『きっかけ』に過ぎない。普通の人間にとってみれば、単純なことかもしれないけれど、私達にとってみればそのきっかけ以上のことをしてはならない。それぐらいは、貴方も重々承知のはず」
「分かっているわ。けれど、これは重要なセンテンスだったのよ」
「タイムリーパーを一般人に使うことが、ですか？」
「タイムリーパーの使用回数は未だ限界を超えていないはずですよ」
「越えていようが越えていまいが、一回使うだけで副作用に問題があるのですよ」
「副作用はそれ程問題ではないはず。……せいぜい、記憶の欠如が見受けられるぐらいでしょうか」
「だとしても、です。それを『なかったことにしなければ』ならない。それが我々の役目なのですから。九月以降、貴方には頑張って貰わなくてはなりません。たとえ、タイムリーパーを一般人に使うということがあったとしても」
そう言って、彼女は家を出て行った。