僕たちとUFOの夏物語

　昔から、僕の周りでは不思議なことが良く起こると言われていた。
　小学校の頃は、常に行楽のときは雨が降っていた。
　小学校の頃は、運動会は常に雨が降っていた。
　僕が関係する行事になると、結局何らかの影響で中止になった。
　それが、僕のせいなのか、僕にまつわる何かのせいなのかは分からない。
　分からないけれど、子供というのは無慈悲に傷つけることが出来る存在である。
　気づけば、僕という存在は、傷つけられて当然みたいな感じに収まっていた。
　先生もそれを止めなかった。
　家族もそれを止められなかった。
　だから僕は不登校になった。
　それが何のためなのかは分からない。
　それがどうして起きるのかは分からない。
　けれど――だけれど、僕は、悪いことを呼び寄せるんだって。そういう星の下に生まれたんだって、言われてしまえば、それまでのことなのかもしれないけれど。
　けれど――、不思議なことが起こるのは、ずっと昔からのことだった。
　中学に入って、転校が決まった。
　父は料理人だった。料理人ということは寮とか、食堂とかに専属で入ることになる。
　そして、父の所属先は――瑞浪基地だった。
　瑞浪基地。
　ＵＦＯの噂が絶えない、謎の自衛隊基地。
　その自衛隊基地と縁があるというのは、やはり僕の課せられた運命なのだろうか。
　それは分からない。
　語り手が、信頼できない語り手になってしまうのは、セオリーとして失敗だ。
　だとしたら、物語が変な方向に進んでしまう。
　それだけは避けなくてはならないと思った。
　それだけは避けるべきであると思った。
　それだけは避けていかねばならないと思った。
　であるならば。
　僕は岐路に立つ。
　このまま、無視されて生きていくべきか。
　その星の下に生まれたことを受け入れるか。
　そんなことを考えている矢先に――あずさに出会った。
　彼女は宇宙研究部に入ろうと僕を呼んだ。
　僕の過去を知らない、唯一の人間が、僕のことを、受け入れてくれた。
　それが僕にとって、どれだけ嬉しかったか。
　それが僕にとって、どれだけ喜ばしかったか。
　それが僕にとって、どれほどの喜劇だったか。
「……ふうん、成程ね」
　僕の空間は破壊される。
　ヒビが入り、破滅していく。
　その先に広がっているのは――無。
　紛れもない――無。
　落ちていく。永遠に落ちていく。
　その先に何が広がっているのかは――誰にも分からない。

　 　※

　気づけば。
　僕は池下さんに今までのことを吐露していた。
　僕は池下さんに心を許してしまっていた。
　探偵が犯人に心を許すなんて、ミステリーの中では御法度と言ってもいいぐらいだったのに。
「でも、それはきっと偶然だよ。君が、そう『思い込みが過ぎる』だけに過ぎない。相手もそうだ。そういう風に『思い込んだ』だけだ。俺達がＵＦＯを見つけたのも、偶然だ。君が居たからじゃない。そもそも、あの瑞浪基地は昔からＵＦＯの飛び交う噂が絶えなかった。ただそれだけの話だ。ＵＦＯについて、君が考えるべき話題ではない。ＵＦＯについて、君が考えるべき話ではない。一は全、全は一。全ては巡り巡ってくるものなのだから」
「……そうでしょうか」
「そうだよ」
　池下さんは立ち上がる。
「…………話を聞けて良かったよ、探偵役としては随分と立派なことだったんじゃないかな。俺達もこの『名演技』を見られて良かったと思っているよ。なあ、そうだろう？　みんな」
「……は？」
　そう言って。
　入ってきた人間の顔を見て、僕は面食らった。
　だって入ってきた人間は部長、金山さん、アリスに――あずさと桜山さんまで居たのだから。
「な、なんで……。二人は死んだはずじゃ……」
　まるで殺し損なった犯人のような台詞を吐いてしまう僕。
「どういうことなんだ？　僕は、僕達は、確かに彼女達が死んだのを目の当たりにしたはずだ！　だのに、どうして！　どうして、君達は生きているんだ？　いや、生きていて悪い訳じゃないけれど……。全然理解できない！　理解できるはずがない！　ちょっと待ってくれ、頭を整理させてくれ……」
「いいよ、整理する時間はたくさん与えようじゃないか」
　言ったのは部長だった。部長は優しい表情で僕を見つめていた。
　全然理解できない。
　いったい全体、どういうことだって言うんだ？
　この事件――まさか。
「まさか――この事件は『狂言』だったっていうんですか？」
　その問いに、部長はゆっくりと頷いた。