僕たちとUFOの夏物語

「仮入部期間が終わった訳だけれど、どう？　引き続き入ってみたいと思う？」
「うーん、悪くない場所だと思うし、このまま引き続き入っていくのも悪くないかな……とは思っているけれど」
「やたっ！　新しい部員が増えるのは良いことよ。何せ部費が増えるからね！」
　放課後。僕とあずさは廊下を歩いていた。目的地は図書室。既に鍵は借りているようなので、誰かがもう部室（という名前の、図書室副室）に入っているのだろう。
　そんなことを思いながら、僕は廊下を歩いていた訳なのだが――気になったのは、昨日、あずさが言ったあの言葉だった。

　――逃げるなら、今のうちだから。

「なあ、あずさ。昨日言ったあの言葉、って――」
「ねえ、お二人さん」
　僕達の会話に割り込んできたのは、誰だったのか。後ろを振り返ると、そこに立っていたのは、アリスだった。
　アリスは未だ転校一日目だったはずだが、どうしてこの場所が分かったのだろうか？
「だって、二人が仲良く歩いていたら気になるじゃない。だから私もついてきたのよ」
「いや、その理屈はおかしい」
　そもそも、彼女の行動は最初から謎だった。
「……一応聞いておきたいんだけれど、どうして今朝僕の顔をじっと見ていたんだい？」
「それは、君がずっと私の顔を見ていたからだよ。にらめっこ、にらめっこ！」
「にらめっこという問題じゃないような気がするけれど……」
「とにかく！　私は貴方達についていくことに決めたから。そのつもりで！」
「いやいや、貴方いったい何者なの？　そもそも慣れ慣れ……」
　僕はあずさの言葉に割り込むように、彼女に耳打ちする。
「もしかして、彼女は宇宙人なんじゃないか？」
「何ですって？」
「昨日、ＵＦＯが僕たちの目の前に現れただろ？　あれってもしかして『警告』だったんじゃないか、って思うんだよ」
「警告？　何のために？」
「分からないけれど……、でも、一度野並さん……部長達がＵＦＯを目撃したのは確かだろ？」
「それはそうだけれど……」
「そこで、基地の人間は僕達に目をつけたんじゃないか？　基地の正体を突き止められないように」
「じゃあ、私達、殺されるかもしれないってこと？」
「分からないけれど……」
「ねえ、何の話しているの？」
　アリスが僕達に声をかけてきた。
　一先ずは、この状況を打開しなければならない。
「……ええと、今から私達は部活動に行く訳なんだけれど？」
「どんな部活動？」
「宇宙研究部という部活動なのだけれど」
「宇宙研究部！？」
「そ、そんなに驚くことかしら」
「いや、驚くことじゃないかもしれないけれど……、私が居た中学校じゃ、そんな部活動はなかったから」
「だろうね。僕が居た中学校でもそんな部活動は見当たらなかったはずだ。と言っても二ヶ月程度しか居なかった訳だけれど」
「ちょっとその部活動に興味があるのだけれど、私もついていっていい？」
「え？」
「駄目？」
「駄目……じゃないと思うけれど」
「おい、どうするんだよ」
　再び耳打ちする僕。
「どうするったって、ここで断ったら怪しまれるに決まっているじゃない。だったら、ここはすんなり受け入れるしか道はない。そうじゃない？」
「そりゃそうかもしれないけれどさ……」
「ねえ、さっきから何こそこそしているの？　そんなに私に聞かれたくないことでもあるの？」
「そ、そういう訳じゃないよ。な、なあ？」
「え、ええ。そうよ！　貴方に聞かれて困る話なんてある訳ないじゃない」
　……はっきり言って言い訳がましい。
　出来ることならこのことは忘れてしまって欲しい。
　そんなことを思っていたのだが、アリスは、ふうん、と一言だけ言って。
　僕達の前をすたすたと歩いて行ったのだ。
「……あ、あの、アリス？」
「ねえ。私もその宇宙研究部に興味が湧いたの。場所を教えてくれないかな？」
「別に問題ないけれど……」
「良かった！」
　アリスは笑みを浮かべて、ぴょんぴょんと跳ねながら、あずさの腕を取った。あずさの腕がぶんぶんと振り回される形になるが、それは彼女はどうでも良いといった漢字に捉えられていた。
「もし、駄目と言われていたらどうしようかと思っていたのよ。だから、それについてはほんとうに嬉しいことばかりだわ。だから、嬉しくて仕方ないの！」
「そ、そう。良かったわね」
　ちょっとついていけてないような様子が見えるけれど、それは仕方ないのかもしれない。
　それよりも今はこの変わった部員について、部長達に紹介しなければならない。
　そんなことを思いながら、僕は窓から空を眺める。
　外では、蝉が鳴いていた。
　ＵＦＯと僕たちの夏が、始まろうとしていた。