僕たちとUFOの夏物語

　鎌倉カメラ店に戻ると、店主のおじいさんがうんうん唸っていた。
「どうしたんだ、じいさん？　まさかカメラ、直らなかったんじゃ……」
「おおっ、来たか、小僧。言ってやろう言ってやろうと思っていたんじゃ。……お前、わしを馬鹿にしに来たのか？」
「何のことだよ」
　池下さんの言葉に、さらに声を荒げるおじいさん。
「分かっておっただろうが！　これは、『壊れておらん』！　綺麗に整備されている代物じゃよ！」
「え？」
　それを聞いた池下さんは目を丸くしてしまう。
　いや、それどころじゃない。
　僕達だって、目を丸くしてしまった。
　どういうことだ？　壊れていると言ったのは池下さんだから、池下さんに聞かないと全てがはっきりと見えてこないのだけれど、それでも理解できない。池下さんが嘘を吐いたっていうのだろうか？
「先輩、嘘を吐いたんですか？」
「そんな訳あるかよ。……おい、じいさん。嘘は良くねえや、それは壊れているって言っただろ？　だから修理してくれってわざわざ持ってきたんだからさ」
「いやいや、だから言ったじゃろうが。これは壊れていない。完璧に手入れが為されているよ。経年劣化による故障でもしたかと思えば、そのような様子も見られないしのう……」
「どういうことだ、じいさん」
「言った通りのことだ。このカメラは壊れていない。……金も要らんよ。わしゃあ何もやっていないからな」
　そう言われて。
　カメラを受け取った池下さん。
　何かを言いたそうな表情を浮かべていたが、そのまま踵を返し、外へ出て行った。
「お、おい、池下！」
　部長に呼ばれて、そこで漸く立ち止まる。
「……じいさんの言った通りだ。さっさと帰るぞ。後は何をするか分かっているな？」
「何をする、って……」
「分かりきった話だろうが。今日は晴天の予報だ。夜になっても、それは変わらないはずだ。そうだろう？」
「あ、ああ。そうだったはずだ。だが、それがどうした？」
「もう一度、観測をしようぜ」
　池下さんは振り返る。
　僕達の方を向いて。
　彼はそう言い放った。
「もう一度、観測をするんだ。それで壊れているか壊れていないか、全員で見直そうじゃねえか」

　 　※

　江ノ電に乗って、僕達は今日のことについて話し合った。
「取り敢えず、いっくんは一度家に帰るんだね？」
「……ええ。一応親には話しておいた方が良いと思うので」
　流石に何も言わずに『今日は夜にＵＦＯの観測をするから』などと言える訳がない。母さんには悪いが、誕生日プレゼントを手渡しておくことにしておこう。それで全て解決するとは思えないけれど。
「それじゃ、それ以外の人間は江ノ島に向かおう。問題ないね？」
「はい！」
「……分かった」
「了解っと」
　全員が、それぞれ言葉を上げる。
　アリスは何だか面倒臭そうな表情を浮かべているけれど、大丈夫だろうか？
「アリスもそれで問題ないの？」
「……どうしてあなたがそれを決めるの？」
　そりゃ、そうかもしれないけれど。
　アリスだって、やりたくないときはやりたくないって言って良いんだぞ。
「アリスは、やりたいからここに居るんでしょう？　ねえ」
　あずさの言葉に、アリスはこくりと頷いた。
　良いのか、アリス、それで。
　僕はそれ以上言葉を言うのは辞めた。アリスに悪いと思ったし、そもそもメンバーに悪いと思ったからだ。メンバーが『今日はＵＦＯの観測をやるぞ』と言っている中、僕だけ『やりたくありません』だの『やりたくないんじゃないか』だの言うのは間違っていると思ったからだ。だから、それ以上のことは言いたくなかった。それ以上のことは、否定したくなかった。それ以上のことは……ああ、もうどうだって良かった。
「それじゃ、いっくんだけ七里ヶ浜駅で下車、だね！」
「そういうことになるね」
　僕だけ、一度降りる形になる。
　カメラは持ち合わせているので、既にＵＦＯの観測は出来るといった形か。
　時間も夕方とちょうど良い。いつＵＦＯが飛来するか分からないけれど、僕達にとっては完璧な時間帯だ。そう思いながら、僕は七里ヶ浜駅に到着するのを、ただひたすら待つのだった。