僕たちとUFOの夏物語

『この電車は鎌倉行きです――』
「ふう。何とか乗ることが出来たね」
　あずさの言葉を聞いて、僕はこくりと頷いた。
　問題は一つ解決、といったところだろうか。全員が集合出来た、という点については、先ずは有難いと思った方が良いのかもしれない。
　しかしながら、未だ問題は残っている。
　そもそもの主問題。
「池下さん、ちゃんとカメラは持ってきましたか？」
「カメラ？　……ああ、当たり前だろ。そもそも持ってこなかったら何だと思っているんだ。冷静に考えて有り得ない話だろ、カメラ直しに行くって言っているのに、カメラ持ち歩かないなんて」
　そりゃそうですけれど。
　でも、もしかしたら、って可能性もある訳だしなあ。
　そんなことを思いながら、僕は話を続けた。
「そういえば、どうして鎌倉に行く必要が有るんですか？　カメラ店なら、七里ヶ浜にもあるでしょう？」
「まあ確かにそうだろうね。けれど、購入したカメラは購入した店で、という話でね。……偶然手に入ったのが、そのお店だったんだ。だからそこでずっと使い続けている。ただそれだけの話さ。別に何の問題でもないよ」
「そうなんですか？」
「そうなんだよ」
　特段、珍しい話でもない。
　そういうことか。
「……カメラ店の名前は『鎌倉カメラ店』。ただのカメラ屋さ。昔からずっと続けているカメラ屋でね。観光出来る場所からは若干離れているのだけれど……、まあ、時間潰しに観光しても良いよね。例えば鶴岡八幡宮だとか」
「鶴岡八幡宮？」
「鎌倉にある立派な八幡宮の名前だよ。良い場所だよ。写真を撮るにはうってつけのポイントさ」
「そんな場所があるんですか」
　鎌倉という場所は聞いたことがあるけれど、行ったことはなかった。
　だからそれを聞いて、ちょっとだけ嬉しかった。
　地元の人から聞ける情報って、やっぱり重要なところがある訳だし。
　そもそも『地元』って言える程住んでいないけれど。
『間もなく、終点、鎌倉です。どなた様もお忘れ物のないようにご注意ください――』
「おっ、そろそろ着くようだね」
　部長が立ち上がり、僕達も立ち上がる。
　出口に向かうと、ちょうど扉が開いた。
　鎌倉は、どこか懐かしい匂いがした。
　それが何でそんな匂いがするのかさっぱり分からなかったけれど。

「今日は、遅くなるの？」
　母さんから、出発するときにそんなことを言われた。
　今日は父さんも帰ってくる。説明はしていなかったけれど、父さんは週に一度しか帰ってこない。だから今日は家族団らんで過ごせるはず――だったのだが。
「ごめんね、母さん。遅くなることはないと思うけれど、もし遅くなりそうだったら、電話するよ」
　スマートフォンを手に、振る仕草をして僕は言った。
「そう。……なら、良いのだけれど」
　ちなみに父さんは未だ帰ってきていない。向こうでの引き継ぎがうまくいっていないんだとか。いったいどういう仕事をしているのやら。聞いてみても良いけれど、あんまり仲が良いって訳でもないしなあ、我が家。
　そんな我が家の事情はどうだって良いのだ。
　今は、待ち合わせの時間に遅刻しないことだけ考えておかないと。
　そう思いながら、僕は家を出た。
　母さんが手を振る。
　僕も手を振る。
　ただ、それだけのことだった。

　 　※

　六月にこの町に引っ越してきてから、そういえば江ノ電に乗ったことって、学校の友達としか乗ってないんじゃないか、って思えてしまう。
　普通はもっと遊んで遊んで遊び倒すべきなんだろうけれど、何故だか我が家はそれが出来ておらず、その大きな理由は、我が家の父に関する事情だった。
　父は神奈川の職場に勤務しているが、帰ってくるのは週に一度きり。つまり、住み込みの料理人という形なのだ。それがどれ程大変なのか分からないけれど、話を聞いている限りだと、やっぱり色々と大変らしい。どういうところに務めているのかは知らないんだけれど。
「やっほ。いっくん、遅かったね」
「そうだったかな？」
　スマートフォンで時計を見ながら、
「時間には遅れていないと思うんだけれど」
「定時前に着くのが常識ってもんじゃないの？」
「そういうもんか？」
「だってほら、アリスももう着いているし」
　けろっとした表情を浮かべてアリスはこちらを向いている。
「いやいや、アリスを基本にして貰っちゃたまったもんじゃないよ。現に、未だ部長達男子勢は一人も来ていないだろ？」
「定時に着いていない時点でどうかと思いますけれど。私は部長や池下先輩でも文句を言いますからね」
「ほんとうに？」
「ほんとうよ」
「いやー、遅れて済まない。ちょっと家の用事があってね……」
「部長！　池下先輩！　何で遅れたんですか」
「いや、だから、家の用事が……」
「俺はちょっと体調が悪くなっちゃって……」
「二人とも！　特に池下先輩！　池下先輩がやろうと言って決めたことなんですから、勝手に遅刻しないでください！　せめてグループＬＩＮＥにメッセージを入れておくとか！」
「……悪かったね。それはやっておくべきだったと思ったよ。けれどね、火急の事態というのもある訳でねえ。そこはどうにもご理解いただきたいものだと思うよ」
「……火急の事態がある、ということも分かります。ですが、連絡して貰わないと、こちらも心配します」
「そりゃあ、悪かった」
　池下さんは素直に頭を下げた。
「……いや、そこまで素直に謝られるとそれはそれで困るんですけれど」
　さっきからお前は、何が言いたいんだ。
　ただ先輩を困らせるだけなのは辞めろって。
「……よし、じゃあ、さっさと鎌倉に行くぞ！　目的はカメラ店だ！」
「おー！」
　そうして。
　僕達は一路、鎌倉へと向かうことになるのだった。